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O aquecedor solar é um sistema composto basicamente por um captador solar e um reservatório térmico. Ele tem a função de esquentar a água que você utiliza em casa. Esse aquecimento ocorre de forma simples. A água fria que sai da caixa d’água é levada por uma tubulação até o boiler. Então, ela é levada para o coletor solar que absorve a radiação térmica do Sol — o calor — e aquece a água. Já quente, a água volta ao reservatório térmico, onde fica até o momento da utilização.
Nos aquecedores convencionais a água circula por um sistema de termossifão. Isso quer dizer que, como a parte aquecida da água é menos densa, ela é facilmente empurrada pela fria, promovendo a circulação.
Já a energia solar fotovoltaica, consiste na conversão da energia solar diretamente para energia elétrica. Para que isso seja possível, os módulos fotovoltaicos convertem a energia dos fótons da luz do Sol. Equipamentos em forma de painéis são compostos por células fotovoltaicas, onde a energia radiante solar é convertida em energia elétrica.
A energia nos painéis está em corrente contínua e flui para o inversor que a transforma em corrente alternada, que é a forma ideal para ser usada. Quando houver consumo, a energia gerada será enviada para os eletrodomésticos que consomem energia passando pelo quadro de distribuição.
Quando não houver, a energia excedente irá para a rede da concessionária de energia, passando por um relógio que registra a energia que entra e a que sai da unidade consumidora. Assim, a energia excedente é calculada e transformada em créditos. Tais créditos poderão ser utilizados quando o sistema não estiver gerando energia ou quando a energia gerada não der conta do consumo da residência.